皇帝将信将疑，但“天降祥瑞”对于巩固皇权、彰显天命有莫大好处。在几位重臣和宫内大太监的委婉劝说下，他亲自去了一趟延禧宫。据后来流传出来的、真假难辨的说法，皇帝见李贵妃虽清减，但神色安然，举止端庄，提及“天恩”时泪光莹然，不似作伪。而那枚龙纹古玉，经鉴定确为古物，非近年仿制。皇帝最终未发一言，默许了“祥瑞”之说，并下令厚赏延禧宫，增派守卫，名为保护，实为监控。
危机看似暂时度过，但陆离心知，真正的难关在分娩。李贵妃年岁不算轻，又是头胎，在医疗条件落后的古代，生产本就是鬼门关。更何况，这个孩子的来历，经不起任何“异常”的推敲。他必须确保生产顺利，母子平安，且不能出任何纰漏。
他利用太医院藏书阁的便利，结合前世所学，开始偷偷绘制图纸，打磨器械。没有不锈钢，就用反复淬火打磨的精铁；没有无菌环境，就反复蒸煮，用高度白酒消毒；没有麻醉剂，就精心调配增强版的麻沸散，反复核算剂量。他在自己租住的小院厢房里，用买来的猪肉、羊肠练习缝合，手指被针扎破无数次，直到动作稳、准、快。
这些准备，他做得极其隐秘。药童陈宝儿是他唯一勉强信得过的人，这孩子憨直，家中贫寒，陆离对他多有照拂。一些简单的器械打磨，陆离便以“研究古籍中的新奇疗法”为名，让陈宝儿帮忙。宝儿虽不解，但出于对陆离的信任和感激，从不多问，只闷头做事。
等待的日子格外煎熬。陆离依旧每日去西六宫请平安脉，听着那些日渐熟悉的抱怨和哀叹，心境却已截然不同。他看着那些凋零的容颜，偶尔会想起延禧宫里那个在巨大谎言和风险中孕育生命的女人，想起自己颈间曾感受到的匕首寒意。这深宫，果然吃人不吐骨头，而自己，已深陷其中。
李贵妃的腹部日渐隆起，在严格的控制下，消息被封锁在延禧宫内。皇帝再未亲临，但赏赐和御医的定期诊视不断，压力无时无刻不在。贵妃的情绪时好时坏，有时对未来充满一种孤注一掷的期待，有时又沉浸在恐惧和抑郁中。陆离每次请脉，都如履薄冰，既要调整方剂确保胎儿健康，又要用言语小心安抚。
终于，在一个秋雨连绵的深夜，延禧宫来人急召，贵妃发动了。
陆离拎着他那个改造过的、沉重了许多的药箱，冲进雨幕。延禧宫偏殿已被布置成产房，血腥气和产妇压抑的痛哼弥漫在空气里。稳婆和宫女们慌作一团，李贵妃脸色惨白，汗湿长发，指甲掐进了掌心，血丝隐现。
情况果然不好。胎位略微不正，产程滞涩，贵妃力气渐衰。稳婆束手无策，御医在外殿急得团团转，却不敢轻易用虎狼之药，更别提其他干预。
“陆太医，你之前所言‘必要之时，或有非常之法’，可是现在？”李贵妃在阵痛的间隙，死死盯着陆离，眼里是濒死的野兽般的光芒。
陆离知道，时候到了。他深吸一口气，看向奉命在此监督生产的皇帝心腹大太监冯保。冯保面白无须，眼神锐利如鹰，此刻也正看向他，目光中满是审视与压力。
“冯公公，贵妃娘娘胎位微偏，产力不济，恐有危殆。臣……曾于古籍中见得一方外之法，或可一试，然此法凶险，非常规所用。”陆离的声音在雨声和贵妃的**中，显得异常清晰。
“何法？”冯保尖细的嗓音响起。
“剖腹取子。”
满室皆惊。稳婆惊呼出声，宫女们面无人色。连痛极的李贵妃都睁大了眼睛。
“荒唐！”冯保喝道，“此乃戕害凤体！你有几颗脑袋？！”
“公公明鉴！”陆离噗通跪下，语速加快，“娘娘乃祥瑞之母，此子承天应运，若有闪失，臣万死难赎！古籍记载，此法虽险，却可保母子一线生机！且臣细细研读，已备下特制器械与麻药，绝非妄言！此刻产程已滞，若再拖延，恐……一尸两命啊公公！”他抬起头，眼中是豁出去的决绝，“臣愿立军令状！若此法不成，愿领千刀万剐之刑！但求公公，给娘娘和天赐麟儿，一个机会！”
冯保死死盯着他，又看看床上气息渐弱的贵妃，脸色变幻不定。外面的御医显然听到了，却无人敢进来接口。时间一分一秒过去，贵妃的**越来越弱。
终于，冯保从牙缝里挤出一句话：“你有几分把握？”
“七分！”陆离毫不犹豫。其实他心里只有五成，但此时，必须撑住。
“……好。”冯保闭了闭眼，再睁开时，一片冰冷，“陆离，你听着。你若成功，便是大功一件。若有半点差池……你知道后果。去吧！”
“谢公公！”陆离叩头，起身时，手脚竟有些发软，但眼神已凝如寒铁。
他迅速将所有人清出内室，只留下两个最胆大心细的宫女帮忙。打开药箱，取出用白酒反复擦拭过的刀具、钩、钳、针线。麻沸散加重剂量，让贵妃陷入深眠。火焰炙烤刀具，简陋的“消毒”。
没有无影灯，只有数盏明晃晃的宫灯凑近；没有监护仪，全靠他手指搭在贵妃腕间，感知那微弱的脉搏。他划开皮肤、脂肪、肌层，动作稳而快，尽量避开大的血管。子宫壁露出，找到胎儿，小心调整位置，取出。
婴儿浑身青紫，没有哭声。
陆离的心瞬间沉到谷底。他迅速清理婴儿口鼻，倒提，轻拍脚底。一下，两下……终于，一声微弱如猫叫的啼哭响起，虽然细小，却划破了产房内死亡般的寂静。
是个男婴。
陆离来不及松口气，立刻开始缝合。子宫，腹膜，肌层，脂肪，皮肤，一层一层，针脚细密。汗水模糊了他的视线，手臂因长时间保持精细动作而酸痛颤抖，但他不敢停。两个宫女端着铜盆，里面是不断更换的热水，染成淡红。
不知过了多久，最后一针打完，结扎，剪断。陆离几乎虚脱，强撑着检查贵妃脉搏，虽弱，但已平稳。孩子被清理包裹，啼哭渐有力。
他摇晃着走出内室，对上一屋子人紧张的目光。冯保一步上前：“如何？”
陆离哑着嗓子：“幸不辱命……娘娘失血过多，尚在昏迷，需精心调养。皇子……安然。”
冯保长长舒了一口气，深深看了陆离一眼，那眼神复杂难明。他转身，对门外高声道：“贵妃娘娘诞下麟儿，母子平安！”
消息如同长了翅膀，飞遍宫廷。皇帝闻讯，大喜过望，当即下旨，厚赏延禧宫，晋李贵妃为皇贵妃，皇子赐名“承瑞”，寓意承天祥瑞。至于生产细节，被严格封锁，只说是贵妃福泽深厚，逢凶化吉。
陆离的名字，第一次真正进入了宫廷高层的视野。数日后，旨意下达，陆离因“护持祥瑞，功在社稷”，破格擢升为太医院院使，位列五品，成为本朝最年轻的太医院长官。赏赐金银绸缎无数。
领旨谢恩时，陆离跪在太医院正厅光洁的金砖地上，听着同僚们或羡慕、或嫉妒、或惊疑的窃窃私语，心中却没有半分喜悦，只有一片冰冷的虚脱和后怕。
他知道，自己用一场惊世骇俗的剖腹产手术，暂时保住了秘密，也将自己推到了一个更高的、更危险的境地。院使的官袍穿在身上，沉甸甸的，像是用钢丝编成。
新帝登基的钟鼓声，似乎还在宫墙殿宇间隐隐回荡，褪去了最初的庄严，余下一片空旷的寂寥。夜色如墨，将白日里繁复的庆典痕迹一点点吞没。太医院院使值房内，只点了一盏孤灯，晕黄的光圈勉强照亮书案一角，上面堆着些许未完的脉案。
陆离揉了揉酸涩的眉心，官袍袖口滑下，露出手腕。晋升院使已一年有余，这身崭新的袍服似乎还未完全驯贴，总在肩颈处透着股说不出的滞重。白日新帝登基大典，他作为太医院首官，依制随班站立在文武序列之后，远远望见那明黄身影步上高台，接受山呼万岁。年轻的帝王，面目在冕旒后看不真切，只觉身姿挺拔，举止间带着一种与年龄不甚相符的沉静，或者说是……疏离。
先帝驾崩得突然，好在“祥瑞”所出的三皇子年幼，这位原先并不显山露水的二皇子，凭着嫡出身份和朝中部分老臣的支持，顺利承继大统。朝局平稳过渡，至少表面如此。
值房的门被无声推开，带进一缕深秋夜风的寒气。
陆离抬头，以为是负责锁院门的小吏，随口道：“时辰不早，落锁便是……”
话音戛然而止。
门口立着的人，一身玄色常服，玉冠束发，正是白日里高坐明堂的新帝萧宸。他身后未带随从，连最贴身的大太监都不见踪影，只身站在半明半暗的光影交界处，眼神沉静地望过来。
陆离脑中“嗡”地一声，血液似乎瞬间冲上头顶，又褪得干干净净。他几乎是弹跳起来，仓皇离座，疾步走到房中央，撩袍便跪：“臣陆离，参见陛下！不知陛下夤夜驾临，臣接驾来迟，罪该万死！”声音绷得发紧，在空旷的值房里激起轻微回响。
“平身。”萧宸的声音不高，语调平稳，听不出什么情绪。他迈步走进值房，随手带上了门。那“咔哒”一声轻响，在寂静中格外清晰，像是什么机关合拢。
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